¿QUÉ HACER ANTES, DURANTE Y DESPUÉS DE UNA LLUVIA DE CENIZA?
¿Cómo proteger su casa, sus niños, su automóvil y sus animales domésticos?

La ceniza volcánica es roca que ha sido convertida en polvo o arena por la actividad volcánica. Estas cenizas tienen un tamaño inferior a 2mm, por ello la columna eruptiva las eleva a gran altura donde son arrastradas por el viento a grandes distancias antes de caer al suelo. Sin embargo, en erupciones muy grandes, la ceniza está acompaña por piedras que tienen el peso y densidad de granizos. La ceniza volcánica es muy caliente cerca del volcán, pero es fría cuando cae a distancias mayores. La caída de ceniza bloquea la luz del sol, reduciendo la visibilidad, causando, algunas veces, la oscuridad. La caída de ceniza puede también estar acompañada por relámpagos en la zona de la erupción.

Tenga en cuenta que:

• La ceniza volcánica fresca es arenosa, abrasiva, algunas veces corrosiva, siempre desagradable y puede causar molestias a niños, ancianos y personas con enfermedades respiratorias. Las partículas pequeñas de ceniza pueden rayar la córnea de los ojos bajo condiciones de viento y ceniza.
• Una densa caída de ceniza altera el suministro de energía. La repentina demanda multitudinaria de luz puede hacer que el servicio eléctrico se agote o falle.
• La ceniza obstruye las corrientes de agua, presas, alcantarillas, plantas de aguas negras y todo tipo de maquinaria.
• La ceniza se amontona en carreteras, vías férreas y senderos, como la nieve, pero semeja arena suave y húmeda.
• La ceniza fina puede ser resbalosa, más cuando está mojada.
• El peso de la ceniza puede colapsar techos. Una capa de ceniza de una pulgada (25.4 mm) llega a pesar de 5-10 libras (2.28kg – 4.35 kg.) por pie cuadrado (962cm 2) cuando está seca, pero cuando está mojada de 10-15 libras (4.53-6.8kg) por pie cuadrado.
• La ceniza puede quedar suspendida por el viento, y puede perturbar la vida de los habitantes inclusive por varios meses después de una erupción.
• La ceniza desgasta y atasca la maquinaria. Contamina y obstruye la ventilación, suministros de agua y drenajes. La ceniza también causa cortos circuitos eléctricos en las líneas de la transmisión (sobre todo cuando está mojada), en las computadoras, y en los componentes electrónicos.
• La exposición a largo plazo de la ceniza húmeda puede corroer los metales.

A continuacion puede leer algunas recomendaciones de tipo general (recomendaciones más detalladas se brindan mas adelante):

En general

1. Si lo sorprende una lluvia de ceniza no se alarme. Permanezca calmado. Las cenizas molestan mucho más de lo que dañan a la salud.
2. Sepa anticipadamente qué es lo que se puede esperar y cómo enfrentarlo; eso hará manejable la situación. Acate las normas de prevención dispuestas por las autoridades de salud ypor la Comisión Nacional de Emergencias. Manténgase informado.
3. Si esta dentro de su casa o lugar de trabajo, no salga (lea mas abajo recomendaciones más específicas).
4. Si se encuentra afuera, busque un lugar cubierto (ej. en autos, edificios) y use mascarilla, pañuelo o paño para retener el polvo.
5. A menos que esté muy cerca del volcán, no hay riesgo de gases tóxicos a pesar del olor ácido o a azufre.

Protección del aparato respiratorio

1. En cualquier caso, la mejor protección es permanecer en ambientes cubiertos. Para disminuir el ingreso de ceniza a través de pequeñas aberturas o por los marcos de puertas y ventanas, verifique que están cerradas y coloque un trapo húmedo - así se atraparán las partículas de polvo.
2. Si debe movilizarse al exterior, utilice las medidas de protección para ojos y piel. Disponga de mascarillas comerciales para evitar la inhalación de partículas de ceniza. Si usted no tiene una máscara para polvo, use un pañuelo o tela húmeda para cubrirse la nariz y la boca.
3. Debe seguir todas las recomendaciones que emita el Ministerio de Salud y la Comisión Nacional de Emergencias.

Protección de los ojos

1. De preferencia no use lentes de contacto.
2. No se frote los ojos. Se recomienda usar anteojos con protección lateral (no anteojos para el sol) para evitar el contacto con la ceniza. Puede usar los protectores que recomiendan para ciclistas, motociclistas o nadadores.
3. Si ha estado expuesto a la ceniza y presenta sensación de cuerpo extraño en sus ojos, lave con abundante agua. Es preferible utilizar agua potable y hervida. Lávese las manos antes del procedimiento. No utilice colirios o gotas oftalmológicas. Si la sensación de cuerpo extraño persiste luego del lavado es necesario la atención médica.
4. Deben tener especial cuidado:
   • Usuarios de lentes de contacto, pues pueden introducirse partículas de ceniza entre el lente y la córnea causando lesiones particularmente severas y que representan mayor riesgo de infecciones. Se recomienda no usar lentes de contacto de ningún tipo mientras haya ceniza en el ambiente.
   • Personas con cirugía ocular reciente: además de aumentar la inflamación ocular, la ceniza volcánica puede producir erosiones corneales, que aumentan el riesgo de infección en los ojos con cirugía ocular reciente. También deben extremar las precauciones quienes hayan tenido corrección visual con láser en las semanas anteriores.
   • Alérgicos: tienen más probabilidad de desarrollar dermatitis de los párpados. En caso de presentar picazón excesiva, molestias con la luz o lagrimeo, deben consultar al oftalmólogo.

Protección de la piel y el cuero cabelludo

1. Cúbrase con un sombrero, pañoleta o gorra para evitar el contacto de la ceniza con el cuero cabelludo.
2. Utilice prendas que cubran la mayor extensión del cuerpo si va a exponerse al ambiente exterior.
3. Si la piel se ha impregnado de ceniza, quítese la ropa y lávese con abundante agua. Si presenta ardor o enrojecimiento de la piel, consulte con el médico.

Tanto como sea posible, mantenga la ceniza fuera de:

1. Casas y edificios: cierre puertas y ventanas, use trapos o papeles mojados para cerrar los espacios bajo las puertas
2. Maquinarias, equipos, vehículos detenidos, aires acondicionados: Cubra con sábanas, plásticos o manteados y use lo menos posible).
3. Suministros de agua drenajes, cañerías, alcantarillas, taques elevados, manantiales, tanques de captación, etc.: Cubra con tablas, plásticos o palmas y no consuma esta agua sin filtrarla.
4. Permanezca dentro de su casa o edificios para minimizar la exposición, especialmente si usted padece de enfermedades respiratorias.
5. Minimice los viajes. Manejar durante una lluvia de ceniza es arriesgado para usted y su automóvil.
6. No use el teléfono, a menos que se trate de algo urgente.
7. Utilice su radio para informarse.

A continuación se presentan recomendaciones mas detalladas para su información:

¿QUÉ HACER ANTES DE UNA LLUVIA DE CENIZA?

Mientras se encuentre en un automóvil, en su casa, trabajando o jugando, usted siempre debe estar preparado. La lluvia intermitente de ceniza y la resuspensión de ceniza en la tierra por el viento pueden continuar durante años.

EN SU CASA

• Guarde en su casa y oficina estos artículos que le serán de utilidad en caso de cualquier emergencia por peligros naturales:
  • Máscara para polvo y repuestos.
  • Suficiente comida no perecedera al menos para tres días.
  • Suficiente agua potable al menos para tres días (4 litros por persona por día)
  • Plástico autoadherible para envolver (para proteger los aparatos electrónicos)
  • Botiquín de primeros auxilios y medicinas regulares.
  • Una radio de pilas con paquetes de baterías extras.
  • Linternas y focos con baterías extras.
  • Cobijas o mantas extras y ropa de abrigo.
  • Suministros de limpieza (escoba, aspiradoras, palas, etc.)
  • Pequeñas cantidades de dinero en efectivo extra (los cajeros automáticos pueden no funcionar)

LOS NIÑOS

• Explíqueles qué es un volcán y qué deben esperar y hacer si llueve ceniza.
• Vea que sus hijos conozcan el plan de emergencia de su escuela o colegio.
• Tenga disponibles juegos y actividades de mesa para entretenerlos.

SUS ANIMALES DOMÉSTICOS

• Guardarles comida extra y agua para beber.
• Mantenga medicinas extras a la mano (para la digestión y spray antiséptico).
• Guarde sus animales bajo techo, si es posible.

SU AUTOMÓVIL

• Cualquier vehículo puede ser considerado una segunda vivienda móvil. Lleve siempre algunos artículos que le sean de utilidad en caso de retrasos, emergencias, o fallos mecánicos:
  • Las máscaras del polvo y lentes con protección para los ojos.
  • Mantas extras y ropa de abrigo
  • Comida de emergencia y agua para beber.
  • Suministros de emergencia: botiquín de primeros auxilios, linterna, extintor de incendios, toma de corriente, señales luminosas, cerillos, y el manual de supervivencia, etc.
  • Lona impermeable y soga gruesa para remolque.
  • Filtros extras de aire y aceite, aceite extra, repuestos del limpia parabrisas y líquido limpiador del parabrisas.
  • Teléfono celular con batería extra y cargador.

¿QUÉ HACER DURANTE Y DESPUÉS DE UNA CAÍDA DE CENIZA?

EN SU CASA

• Cierre puertas, ventanas. Ponga toallas húmedas en las partes bajas de las puertas y donde se originen corrientes de aire. Ponga cinta en las ventanas por donde pueden entrar corrientes de aire.
• Humedezca la ceniza en patios, jardines y calles para reducir la resuspensión por el viento.
• Ponga tapas o tablas encima de los tubos de desagües y caños.
• Proteja los electrodomésticos y equipos electrónicos. Envuélvalos en trapos o con plástico. La ceniza puede causar cortos circuitos.
• Partiendo del hecho que la mayoría de los techos no pueden soportar más de 10 cm de ceniza mojada, mantenga los techos libres de gruesas acumulaciones. Si las autoridades lo recomiendan, una vez que la lluvia de ceniza ha parado, barra o limpie con pala la ceniza de los techos, tejados y canaletas. Lleve su máscara para polvo y tenga precaución en escaleras de mano y tejados. Recuerde que la mayoría de las lesiones por caída de ceniza son causados por caídas desde techos y escaleras. Preferiblemente contacte personal con experiencia en trabajos sobre andamios y techos. Siga todas las recomendaciones para la limpieza y eliminación de la ceniza.
• Quítese la ropa en el exterior antes de entrar a su casa. Cepille, sacuda y ponga a remojar la ropa con ceniza antes de lavarla.
• Si existe ceniza en su agua, déjela asentar, y después, use el agua pero de preferencia no la beba. Para purificar el agua, vierta 10 gotitas de cloro blanqueador por cada 4 litros de agua. Déjela reposar por 30 minutos, o realice la purificación hirviéndola 5 minutos.
• Al lavar ropa, use detergente y no jabón de barra, pues éste se impregna de ceniza. También use un poco mas de cantidad de detergente en la lavadora que el que normalmente usa. En casos raros dónde hay mucha ceniza en el suministro de agua, no use su lavaplatos o lavadora.
• No haga funcionar ventiladores ni secadoras de ropa.
• Mantenga cerrado su refrigerador.
• Usted puede comer las verduras que se cultivan en su jardín, pero lávelas primero. La ceniza no es tóxica, pero sí puede causar irritación.
• Para el polvo puede usar una aspiradora en lugar de trapos o telas para sacudir el polvo ya que la ceniza puede rayar sus muebles.
• Use una radio con pilas para recibir la información.

LOS NIÑOS

• Siga las instrucciones de las autoridades escolares para el cuidado de los niños en la escuela.
• Mantenga a los niños dentro de habitaciones cerradas; no fomente juegos activos en escenarios con polvo. Las máscaras del polvo no ajustan bien en niños muy pequeños.

ANIMALES DOMÉSTICOS

• Guarde los animales domésticos dentro. Si logran salir cepíllelos o aspírelos antes de permitirles entrar.
• Asegúrese de que el ganado tenga comida y agua limpia.
• No fomente actividades en zonas polvorientas.
• Aleje a los animales de las zonas próximas a los ríos y de los lugares en donde la ceniza pueda caer masivamente.

SU AUTOMÓVIL

RECUERDE: La ceniza es roca abrasiva; por tanto, atasca y daña los motores y raya la pintura de los automóviles.

• Si es posible, no maneje; la ceniza causa daños a los vehículos. Absténgase de conducir si la visibilidad está comprometida por la lluvia de ceniza.
• Si usted debe manejar, maneje despacio. Recuerde que la ceniza reduce la visibilidad. No se aproxime mucho al auto que va enfrente a usted por si usted o él no pueden frenar normalmente. Dé prioridad a los vehículos oficiales, ambulancias y unidades de socorro.
• Use los faros del automóvil aunque sea de día, no tanto para ver sino para que lo vean otras personas.
• Use suficiente líquido limpiador de parabrisas. Mantenga el depósito siempre lleno de limpiador o por lo menos de agua.
• Si la lluvia de ceniza permanece duarnet algunas semanas, cambie el aceite, filtros de aceite, y filtros de aire frecuentemente (cada 80 a 160 Km) en ceniza densa, es decir, menos de 15 metros de visibilidad (cada 800 a 1600 Km con ceniza ligera).
• No maneje sin un filtro de aire. Si usted no puede cambiar el filtro de aire, límpielo soplando el aire a presión de dentro hacia fuera.
• Si el automóvil tarda en encender o fallan los frenos, empuje el coche a un lado del camino para evitar ser golpeado por otros vehículos.
• Quédese en su automóvil. Avise a un familiar o a las autoridades de Tránsito sobre su localización o llame una grúa.

¿QUE HACER DURANTE EL PERÍODO DE LIMPIEZA GENERAL?

• Minimice el manejar vehículos y otras actividades que remuevan la ceniza.
• Remueva la ceniza tanto como pueda de las áreas más frecuentemente usadas. Limpie de arriba hacia abajo utilizando una mascarilla para polvo.
• Antes de barrer, humedezca la ceniza para evitar el levantamiento. Tenga cuidado de no dejar la ceniza dentro de alcantarillas, desagües, cañerías drenajes pluviales, etc.
• Use el agua de forma económica. El uso inadecuado de agua para la limpieza puede reducir el suministro público de ésta.
• Proteja los electrodomésticos y microcomponentes (por ejemplo, computadoras, maquinaria, etc.) hasta que el ambiente quede libre de ceniza.
• Solicite consejo de las autoridades sanitarias o municipales con respecto a la eliminación de la ceniza volcánica en su comunidad.
• La ceniza húmeda puede ser resbalosa. Tenga cuidado cuando suba escaleras y techos.
• Establezca el cuidado de los niños cuando estos le ayuden en la limpieza general de la ceniza.